বুয়েনস আয়ার্সের মনুমেন্তালে বুধবার বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে লিওনেল মেসির যুগের পর্দা নেমেছে। দুই দশকের বেশি সময় ধরে তিনি ছিলেন আর্জেন্টিনার আক্রমণের কেন্দ্র, যার সঙ্গে মিশে ছিল দলের ছন্দ ও সতীর্থদের আত্মবিশ্বাস।

মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার সামনে নতুন একজন মেসি খোঁজার চেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো মেসি ছাড়া জিততে শেখা। ১০ নম্বর জার্সি কিংবা অধিনায়কের আর্মব্যান্ড কার হাতে উঠবে, তা নিয়ে শুরু হয়েছে জল্পনা, যদিও কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন মেসির বিদায়ের আগে এই জার্সি কাউকে দেওয়া হবে না।

অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পাওয়ার দৌড়ে এগিয়ে রয়েছেন ক্রিস্টিয়ান কুটি রোমেরো, আর ১০ নম্বর জার্সির উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনায় আছেন নিকো পাজ ও ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণরা। তবে তাদের সঙ্গে মেসির তুলনা না করে আর্জেন্টিনাকে নিজেদের পরিচয়েই একটি নতুন দল তৈরি করতে হবে।

লাউতারো মার্তিনেজ এই বিদায় মুহূর্তকে আবেগপূর্ণ বলে বর্ণনা করেছেন এবং রোমেরোর মতে মেসির সবচেয়ে বড় গুণ হলো তিনি কখনো নিজেকে সতীর্থদের চেয়ে বড় মনে করেননি। রয়টার্সের বিশ্লেষক সার্জিও লেভিনস্কি মেসি ও দেশের এই সম্পর্ককে হারিয়ে যাওয়া সন্তানকে আপন করে নেওয়ার সঙ্গে তুলনা করেছেন।