ইসলামের ইতিহাস অতিথি সেবাকে ইমানের অংশ এবং মানবীয় মর্যাদার এক অনন্য মাপকাঠি হিসেবে স্থান দিয়েছে। সপ্তম শতাব্দীতে আরব উপদ্বীপে যে সভ্যতার সূচনা হয়েছিল, তা এশিয়া, আফ্রিকা ও ইউরোপের বিশাল অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে। এই সভ্যতার অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হলো মেহমানদারি বা অতিথি আপ্যায়ন, যা আত্মশুদ্ধি ও সৌহার্দ্য স্থাপনের সুমহান মাধ্যম।

মহানবী (সা.) অতিথি আপ্যায়নকে ইমান ও পরকালের বিশ্বাসের সঙ্গে জড়িয়ে দিয়ে বলেছেন যে আল্লাহ ও পরকালে বিশ্বাসী যেন মেহমানকে সম্মান করে। ইসলামে মেহমানদারির সময়সীমাও নির্ধারিত আছে যেখানে প্রথম দিন ও রাত বিশেষ হক এবং পরবর্তী দিনগুলো সদকা। নিজের সামর্থ্যের বাইরে গিয়ে কষ্ট না করে যা ঘরে আছে তা-ই পরিবেশন করা আদর্শ মেজবানের লক্ষণ।

খেলাফত আমল থেকে শুরু করে ওসমানিয়া সাম্রাজ্য এবং মুঘল আমলে অতিথি আপ্যায়ন শিল্পের পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল। বাগদাদ, দামেস্ক ও কায়রোর মতো শহরে দারুল জিয়াফাত নামক বিশাল সরাইখানায় বিনামূল্যে খাবার ও থাকার ব্যবস্থা থাকত। সুফি সাধকদের খানকাহ ও দরগার লঙ্গরখানায় জাতি-ধর্ম নির্বিশেষে যে কেউ খাবার গ্রহণ করতে পারত।

আধুনিক যান্ত্রিক জীবনযাত্রায় মানুষ আত্মকেন্দ্রিক হয়ে পড়লেও ইসলাম শেখায় অতিথি বরকত নিয়ে আসে এবং ঘরে মেহমান আসার অর্থ রিজিক বৃদ্ধি পাওয়া। মেহমানদারি ও পারস্পরিক সম্পর্ক দৃঢ় করতে অতিথিদের জন্য কিছু আদব ও শিষ্টাচার মেনে চলা জরুরি। মেজবানের সাধ্যের প্রতি সম্মান এবং সঠিক সময়ে বিদায় নেওয়ার মাধ্যমে এই সুন্দর ঐতিহ্য টিকিয়ে রাখা সম্ভব।